当存在过电压时，晶界电子隧道效应抑制过电压峰值增长，吸收部分过电压能量，从而起到对线路或设备的防护作用。但是，如果各种类型的过电压频繁出现，压敏电阻就会频繁动作以抑制过电压幅值和吸收释放浪涌能量，保护电气设备及元器件，这势必会导致压敏电阻的性能劣化乃至失效。
为了防止压敏电阻的失效造成电源短路而起火，可以把压敏电阻与陶瓷气体放电管串联使用，正常工作时陶瓷气体放电管不导通，压敏电阻没有漏电流，可以大大延长使用寿命。受浪涌冲击时，陶瓷气体放电管首先击穿，然后由压敏电阻限制浪涌电压，总的残压为两者之和，略有增大(几十伏)。冲击过去后，由于压敏电阻限制了电流，放电管不能维持导通而熄弧，恢复为正常工作状态。当压敏电阻短路失效后，因陶瓷气体放电管流过很大的工频电流也会很快失效，但它的失效模式绝大多数是开路，因而不易引起火灾。（推荐阅读：自恢复保险丝和过压器件配合使用）
